1999年的某日，新世界出版社的编辑室里，编辑们正谋划着在北京大学丰富的讲座资源上“创收”。参与“密谋”的5位编辑中有3位毕业于北大。人山人海的讲座盛况，慷慨激昂的学者讲演，启迪心智的真知灼见，北大的讲座文化无疑寄寓着北大学子情感深处无尽的相思。于是，将象牙塔中的学术思想带给大众的愿望，催生了日后在图书市场名声大噪的讲座书——《在北大听讲座》。这颗图书市场上冉冉升起的新星，出版速度和发行量都相当惊人：到第4、5、6辑时，单本发行量都超过10万册。出版商们窥探到了讲座类图书的光明前景，纷纷闻风而动，讲座类图书迅速成为图书市场的新宠。
学院讲座书开风气之先
市场上的讲座类图书具有不同的层次和风格。其中，学院讲座书开风气之先。这一类书籍多是摘录学院讲座的演讲内容，将其整理成册，有着百花争艳、百家争鸣的广泛性和思想性。新世界出版社出版的《在北大听讲座》、《大学演讲录》可谓其中的佼佼者。《在北大听讲座》至今已出版了17辑。湖南大学出版社出版的《思想的锋芒——在岳麓书院听讲座》、《智者的声音——在岳麓书院听讲座》，凭借岳麓书院“千年讲坛”的品牌辐射力，也居于此类图书领军地位。除收录讲稿外，这类书还囊括听者与学者问答的环节，呈现出思想交锋的原生态。市面上的学院讲座书总是盘踞着书店的一片天地，《清华老讲座及其他》、《北大老讲座及其他》、《湖畔光影——湖北师院人文讲演录》、《余音绕园——外国政要北大讲演录》等，不胜枚举。
除了学院讲座书，还有一种被称为“后讲座类图书”的形式。这类讲座书收录的并非真正意义上的讲演稿，而是各个领域的专家、学者将自己的研究成果以讲演稿的形式呈现，采用简洁易懂的讲座语言向读者传授学术理论。北京大学出版社发行的大型多学科普及读物“名家通识讲座书系”，现已出版了《文化哲学十五讲》、《中国历史十五讲》等共计40余本。出版社编辑艾英介绍，“名家通识讲座书系”采用学术讲座的风格，保留着言语活泼的讲课口气，追求讲座的“现场感”，出版销售的情况相当好，部分书目的印刷在10次以上。华夏出版社发行的“伟大传统二十讲”系列以每册书20讲的形式收录了林语堂、徐复观等名家对中国人传统价值理念的探寻。北京大学出版社出版的《未名讲坛》也采用了相类似的形式。
此外，借助电视的传播力和电视节目的品牌辐射力，电视讲座书的出版也蔚为大观，并诞生了名噪一时的畅销书，如中央电视台《百家讲坛》和凤凰卫视中文台《世纪大讲堂》等都打造了许多名人、名书。
缘何成了香饽饽
业内人士认为，讲座类图书开拓了文化市场的一片新天地，象牙塔里的学术思想在一步一步地深入大众生活，而大众对讲座知识的渴望催生了讲座类图书这个读书市场的新宠儿。讲座内容的浓缩、精炼以及形式的活泼、生动，对大众颇具吸引力，通过讲座类图书的阅读，人们能快捷、便利地获得专家学者的学术研究成果或是对社会现象的独到见解。讲座类图书口语化的文字记录，使得高深艰涩的学术理论变得条理清晰、通俗易懂，大众无需走进学院就可以获得象牙塔中的思想和学术知识，这种新颖、生动的书籍自然成了图书市场里的香饽饽。
从出版商方面来看，学术著作通常洋洋洒洒几十万字，旁征博引的同时还因极强的专业性而难以吸引普通读者，而近年来大众对讲座知识的需求让出版商看见了巨大的商机，讲座类图书既将高深的学术知识浅显化，又解决了学术著作出版的难题，达到了普适教育和经济收益的双丰收。
讲座类图书的兴盛也得益于读者阅读品位的提升。据新世界出版社编辑张敬介绍，《在北大听讲座》定位于受过高等教育的青年读者，书籍发行后的市场反映不错，许多读者来信谈感想，谈自己的见解，出版社甚至要安排专职人员对读者来信进行处理。读者文化水平和欣赏能力的提高对极富思想性与前卫性的讲座类图书是一种鼓励。
刻意为之的“学术口语化”
“我们要做的恰恰是把暗室尘封的理论搬入广场，放置在活生生的社会生活之中，学术应该是透明的，像阳光一样，照亮大多数人的生活。”这是写在讲座书《世纪大讲堂》封面上的文字。在笔者翻阅的各类讲座书中，大凡序言中提及出版发行的初衷多是将象牙塔中的学术思想大众化，为学院讲座开一扇面向大众的“后门”。
《在北大听讲座》的编辑张敬告诉笔者，将极富前卫性与思想性的经典讲座局限于北大校园，是对资源的极大浪费。正如《未名讲坛》所言：“让大师走近大众，让大众了解大师。”讲座类图书都强调推行普适教育，在大众中传播精英文化的愿望。然而讲座类图书的风行，在带来社会效益和经济效益的同时，也因为它的学术口语化、泛化遭到了一些斥责，学界对此有许多不满的声音。反对者大多认为书市上不胜枚举的讲座类书籍折射出学界的浮躁心态，层出不穷的讲座类书籍造成的是学术的贬值效果。
对此，编辑张敬表示，所谓“学术口语化”也有他们刻意为之的原因。为保持书籍的生动、幽默，在对演讲稿整理出版时，他们特意保留了文字的口语风格，力求还原讲座的原汁原味。通常讲座时间多控制在两个小时之内，除去与听众的问答环节，学者要在一个多小时里完成对某一领域的研究或是社会现象见解的讲演，因而讲演的内容是学者思想的极大浓缩，高深的学术资源变成了浅显、明晰的口头文字，而且讲座的即时性与现场性不同于一般的学术研究或知识传授，但正是这种克服呆板、生动风趣的口语化讲演，才是吸引读者的地方。
