近年来，笔者在对日本留学做年度盘点时，用得最多的一个词就是“喜忧掺半”。与欧美等其他留学生接收国相比，日本始终被认为是一个接收留学生相对“落后”的国家。特别是在2003年度日本“接收10万留学生计划”实现之后，其留学政策更是出现了极度的不明朗，甚至有些年份变得“朝令夕改”难以捉摸，曾一度给一些有志负笈东瀛求学的申请者带来了不小的困扰，亦极大地打击了他们的信心。
2008年，于中日两国意义非凡。“中日青少年友好交流年”、“中日友好条约缔结30周年”……两国在经历了“破冰”、“融冰”、“暖春”之后，于2008年走向健康稳定发展。大环境的改变对日本留学市场的健康发展亦起到了推波助澜的作用。2008年堪称日本留学史上极具转折性的一年。在这一年，日本对留学政策做出重大调整，明确提出至2020年“接收30万留学生计划”，其后一些具体政策的出台，也多半是围绕着该计划展开的。具体留学政策调整主要表现在以下几个方面。
【高度重视申请者的“能力”】
申请者的“能力”具体表现在两个方面：一是学习能力(学力)。日本明确规定学生要参加中国高考并提交相关高考成绩。日本认为高考成绩最能直接反映申请者的“学力”(学习能力)。高考成绩较低或无高考成绩者将在留学申请中处于极其不利的地位。这点直接反映在2008年4月生的签证批准率上。该批申请者中“无学力”(没有学习能力)者，主要是三校生(中专、职校、技校)遭遇了签证上的“滑铁卢”。一些在国内“学力”水平较低者，在日本通常被认为很难顺利升入大学。有些人即使勉强升入大学，亦不能很好完成学业。日本开始对此类申请者采取严格的审查制度。二是语言能力。日语作为小语种，中国学生从小开始习得的第一外语通常是英语。在世界上亦只有日本一个国家将日语作为母语使用，加之日本大学国际化程度普遍偏低，换言之，不突破“日语关”在日本通常无法正常完成学业。所以，日本对申请者的日语能力极度重视。之前，中国学生在选择日本留学时，通常只需具备初级日语水平，提交由国内日语培训机构出具的《日语学时证明》(150-200学时)即可。对于是否参加相关第三方组织的客观日语能力界定考试并未作硬性规定。但现实中，一些申请者在出国前，对日语学习缺乏重视，敷衍了事，加之国内日语培训机构教学水平参差不齐等缘故，使一些留学申请者即使获取签证，但赴日后由于日语能力过低因素直接导致不能很好适应日本学习和生活，进而无法完成学业之现象频发，严重违背了日本接收留学生的宗旨。
日本签证审查机构入管(入国管理局)已明确做出规定，今后，申请者在提交留学申请时，要求提交相关日语能力界定考试证明。特别是一些低端学历拥有者，能力证书的提交成为一项硬性规定。目前，中国学生可在国内直接参加的日语能力界定考试主要有：“日本能力水平测试(JLPT)”、“实用日本语检定考试(J.TEST)”考试等。今后，申请者“能力”不具备者将很难获取签证。
【本专科学生留学申请变得更加容易】
“30万留学生接收计划”出台的背景主要是近年来日本深受“少子化”困扰，加之企业技术骨干的相继“定年退休”，使日本急切需要大量“优秀人才”来填补本国的“人才荒”。这其中，在中国国内完成高等教育的本专科毕业生(特别是理工科专业)成为日本渴求的人才。日本在“接收30万留学生计划”中亦有明确阐述，今后将调整日本大学学部(本科)与大学院(研究生院)的人员比例。拟从原来的7：3调整至5：5，日本希望中国这类学生能够选择去日本留学，进而直接留在日本本土企业工作。今后，当年度毕业留学生中的半数有望在日本本土就业。所以，国内具备较高学历者，赴日留学、就业或变得更加容易。
“展望?2009”
2009年日本留学政策不会有太大的调整，基本会延续2008年一些具体做法。为有效配合“接收30万留学生计划”的顺利实施，“计划”将变得更为具体，日本政府将会出台一些可操作性的优惠政策，从而进一步加大对学生选择日本留学的吸引力度。
【签证审核将迈向“简化”】
以往的日本留学申请材料极为复杂、繁琐，引发多方争议。为了有效配合“30万留学生接收计划”的实施，今后，日本签证机构主要是入管(入国管理局)将力争使留学签证审核迈向“简化”。但“简化”并不意味着“宽松”，对“简化”对象的审核相对会变得比较严格。一些被判定为具备较高学力水平及日语能力的申请者，其提交的申请材料将被简化。反之，对于不具备上述能力的申请者仍将难以获取签证。
【不具备“能力”者延后申请变得平常】
一些尚不具备“能力”的申请者，特别是在高考后做出日本留学决定的国内应届高中生，将难以在短期内实现赴日留学愿望。这些学生通常会被要求在国内日语培训机构强化日语后参加相应日语能力检定考试，待拥有4级以上证书后方才有资格提交留学申请。关于这点已直接体现在2009年4月生申请者身上。一些难以在短时间内考出日语级别证书的应届高中生申请者，开始陆续被留学中介机构或申请学校“雪藏”，被建议延期递交申请。
在对申请者的“能力”提出严格要求的同时，我们亦期待相关日语考试主办方能够有效配合签证申请，诸如通过提早查询、提前公布成绩等方式，让学生尽早赴日。对于中国学生特别是一些应届高中生，建议做好充分衔接，合理安排好升学及日语学习。
一言以蔽之，接收“优秀”留学生成为日本留学新政的主旨。今后日本留学签证审核将更趋于简单化和规范化，以往时有发生的因人为判断失误造成拒签的现象将大为减少。
